Я, как дитя, играю пустотой!
Начало отчетаСигрид, сама того не зная, все-таки сподвигла меня на отчет.
Но погруженческого отчета не получится, ибо, mea culpa, до игры я доехала в состоянии почти трупа. Пять часов сна за двое суток - это чуть больше, чем я могу.
Поэтому простите меня, но я начну игровой отчет с неожиданного - спасибо, Ру! Лене тоже спасибо, но Ру особенно. Когда я в субботу утром с мыслью "вот еще один день, который надо пережить" выползла из палатки, а меня уложили на пенку, обложили вкусняшками, погладили по голове и все время подливали мне чай - я не плакала, честно. Но хотелось.
Так вышло, что миссис Виктория Эбигейл Постон, суровая женщина 48 лет, хозяйка ранчо "Нора Броненосца", приехала в свой дом в Съерра-Колорадо отдохнуть. Вообще-то она ехала встречать племянницу Эмили, которую северная родня, обеспокоенная легкомысленностью и излишней - как бы назвать полное отсутствие здравого смысла и практичности - ну вотэтойсамостью девятнадцатилетней девицы, отправила в Аризону к тетке Гейл, известной своим крутым нравом.
Если честно, миссис Постон эта ситуация раздражала. Во-первых, будучи бездетной, она не имела ни представления о том, чем живут молодые девицы, ни желания это узнавать. Сама Виктория в годы Эмили уже носила кольцо на пальце и жила с Чарльзом в палатке у штольни. Кляня его за это, но в то же время добросовестно работая и не жалуясь на трудности вроде засухи, голода, гремучих змей на полевой кухне и скорпионов в простынях. Так что ее пример к данному случаю явно не подходил.
Во-вторых, эта родня не поддерживала с ней связи почти 20 лет, и свою племянницу ей предстояло увидеть впервые. К чему вдруг такой приступ родственной любви и доверия? Варианта два - либо с девицей все совсем плохо, и, например, надо укрыть на ранчо будущего ребенка, либо родня вдруг задумалась, что у старухи Постон куча денег и нет наследников. В любом случае, ничего хорошего. Для родственников тоже. Старуха Постон пока еще вовсе не старуха, да и капитал ее не лежит в сундуке, а бегает по фидлотам, и проценты с него надо еще суметь обеспечить.
Обдумав таким образом ситуацию, миссис Постон до поры перестала беспокоиться на этот счет. Тем более что начались совершенно неординарные в это время года ливневые дожди, пастбища под ногами призовых быков превратились в жидкую грязь, а корраль и вовсе затопило - потому что система подвода воды была рассчитана на засуху, но никак не наоборот. Словом, дел стало по горло, двое суток без сна, половина этого времени в повозке, а то и верхом, так что в город миссис Постон прибыла только к ночи, почти одновременно с дилижансом. А если гостья обидится на пыль в доме и чехлы на мебели - пусть катится к себе обратно на север.
Дилижанс приехал с опозданием. Это явно говорило о благосклонности небес к бедняжке Эмили, потому что миссис Постон успела пропустить стаканчик в компании мистера Сноу и более-менее успокоиться. Так что, хотя девица Эмили оправдала худшие ожидания (была белокура, белорука, бледна, тоща, одета в романтические блузки и бусики, а огромные ее очи то вспыхивали бледным пламенем, то затягивались поволокой; в довершении всех недостатков в багаже девицы видное место занимала гитара), тетушка Гейл решила не торопиться с выводами,а для начала дать бедному птенчику отдохнуть и как-то проявить себя.
Еще более благосклонны небеса были к самой Виктории Постон, потому что, нежданно-негаданно, этим же дилижансом в Сьерра-Колорадо прибыла еще одна родственница - Анна Джонсон, дама в цвете лет и сил, энергичная вдова, уже взрастившая парочку дочерей. Невероятная удача! Кроме того, покойный муж Анны держал в Техасе ферму и занимался разведением лошадей, так что тут же нашлось множество общих тем для разговоров.
По итогам вечера миссис Постон, донельзя утомленная таким калейдоскопом событий, была под руки препровождена в спальню дюжим слугой.
Продолжение 1Субботним утром Виктория Постон позволила себе невероятную роскошь - не вставать с постели до второго завтрака и вообще совершенно ничего не делать. Второй завтрак плавно перетек в ланч, покидать мягкий шезлонг не было никакой причины - молодые братья Джонсоны (однофамильцы Анны, а вовсе не родственники. Джонсон - вообще популярная фамилия в наших краях, больше, чем их, разве что Смитов), так вот, эти приятные юноши шельмовского вида, числящиеся наборщиком и фотографом при типографии, были очень услужливы, подавали чай, бегали в кладовую за печеньем и яблоками, насобирали в саду корзинку вишен.
Иногда поглядывая со двора на единственную в городе улицу, Виктория то и дело видела Эмили - сначала в компании Анны, потом - каких-то разбойников с карабинами (они учили девчонку стрелять, так что Виктория решила не вмешиваться - это умение южанке просто необходимо, а вопрос с ребенком на ранчо она уже обдумала до приезда Эмили и считала для себя решенным), потом снова Анны, потом одной (это уже было нехорошо, но вишен было еще больше половины корзинки, обаятельный шельмец Джонсон-младший принес еще одну чашку свежезаваренного чая, а тот, кто захочет обидеть племянницу миссис Постон в городе миссис Постон, пожалеет об этом еще до того, как хоть один волос упадет с ее головы - в этом Викторию не переубедил бы и сам дьявол).
Впрочем, Эмили была девушкой совестливой и то и дело сама являлась перед теткины очи, отчитывалась о своих приключениях (явно утаивая больше половины) и убегала. Виктории она все больше нравилась. Умна, хорошо воспитана, бесстрашна, любопытна, грамотна, и, несмотря на белорукость, достаточно сильная. Когда она перебесится, из нее может выйти толк. А кто посмеет усомниться в репутации племянницы миссис Постон в городе миссис Постон... надо ли продолжать?
Естественно, слухи о ее приезде разошлись быстро, и скоро потянулись визитеры. Первым явился мистер Вибер - в затрапезной рубашке, с почти пустой бутылкой в руке и глазами кролика. Начал он явно не сегодня, и бутылка явно не была первой. Плел что-то про повышение цен в городе (интересно, на что? услуги девок? виски? это можно только одобрить - нечего потакать бездельникам). Заплетающимся языком он пытался доказать, что цены растут, потому что шахты обваливаются и истощаются, и что поэтому миссис Постон непременно надо купить земли на 70 миль к югу отсюда. К счастью, одного категоричного "Не интересуюсь" хватило.
Приходила мисс Сноу - накануне за ужином Викторию посетила гениальная идея дополнить газету ее батюшки колонкой с материалами для скотоводов, и она была готова надиктовать материал. В глубине души миссис Постон лелеяла мечту когда-нибудь написать книгу об особенностях разведения крупного рогатого скота мясных пород на пустынных землях к югу от "Кукурузного пояса" (и непременно посвятить половину книги гибридам шотландских шортхорнов с местной породой, полученным в результате многолетних трудов в "Норе Броненосца" и в настоящее время с успехом экспортируемым в Техас, Флориду, Луизиану, Алабаму), так что видеть Люси Сноу она была особенно рада. К тому же девице Сноу не повредит провести пару лишних часиков на глазах у обаятельных пройдох Джонсонов - тем более что в новой юбке Люси была особенно хороша.
Потом пришел мистер Сноу, принес свежую газету. Поскольку он снимал комнаты в доме миссис Постон и впридачу арендовал у нее же печатную машинку для своей журналистки Ирмы, он, как истинный джентльмен, лично приносил новые выпуски прямо из типографии и совершенно бесплатно.
А потом пришел мистер Гриллс, и настроение наконец-то испортилось...
Продолжение 2
***
Ну конечно! Все и так слишком долго было подозрительно хорошо - почти полдня!
Оказалось, что истерика мистера Вибера имеет под собой основания, меднорудная жила действительно истощается, и добыча меди становится все более сложной и затратной, зато все менее прибыльной. В отличие от Вибера, мой дорогой племянник - человек действия. Мне хватило одной фразы: "Я выпускаю акции шахт и объявляю аукцион". Учитывая наличие в городе этого хищника Батлера с его планами по строительству завода, этот аукцион похож, самое малое, на подарок судьбы прямо для него. Так что пришлось наступить на гордость и честность и попросить племянника намекнуть о предполагаемых ценах на акции заранее.
Племянник ушел, а я в задумчивости снова напустилась на вишню. Ситуация требовала тщательного обдумывания и не обещала приятного решения. До этого момента я была спокойна насчет промышленника Батлера - я не афиширую этого факта, но и не делаю из него секрета, тем более, что все это занесено в надлежащие реестры и ознакомиться можно, например, в муниципалитете. Словом, земля, на которой стоит город, плюс три мили во все стороны, принадлежала моему мужу, и после его смерти ввиду отсутствия потомков эти права перешли ко мне. Беар Гриллс получил только шахты - Чарльз очень любил его, сам ввел во все дела и после многолетнего сотрудничества предложил выкупить за номинальную цену. Кстати, от миссис О`Доэрти я недавно получала нетонкие намеки о том, что они с Беаром собираются объявить о помолвке, как только закончится траур по ее Джеймсу. Лично я всецело ее поддерживаю, я бы даже послала к черту приличия с этим трауром. Наконец-то рядом с ней будет человек, который будет ей опорой. Она - большая молодец, и давно это заслужила.
Но если шахты будут выставлены на аукцион, тогда всему конец. Это единственный источник рабочих мест для города, не считая парочки ранчо. Продать Батлеру шахты - все равно что продать ему сам воздух города. Захочет - перекроет, и грош цена тогда моим бумагам. Может, и правда есть смысл купить земли на юге? Шутка. Я слишком много вложила в эту землю, в нее и лягу сама. Нескоро. Очень нескоро.
Очевидно, придется продать часть ранчо (участки с водой должны неплохо разойтись в аренду, но это слишком долго). Может быть, даже ранчо целиком. Знать бы хоть, сколько понадобится денег на контрольный пакет акций. Лишиться даже части земли - все равно, что отрезать кусок от собственного тела. Потерять ранчо целиком - все равно что умереть. И тем не менее, выхода нет. Но вложить все средства в шахты - означает выкинуть их на ветер, если шахты и правда убыточны. Словом, как ни крути, а все, что я могу сделать - это продлить агонию. Кажется, это называется "пат" или как-то вроде.
Время шло, а решение никак не приходило. Тем временем принесли вести об убийстве мэра, ранении шерифа и общем собрании горожан для выборов нового мэра. Упокой Господь душу господина Какваса Тама, совершенно незапоминающийся у нас был мэр, зато и не мешал никому. Но минимум одно доброе дело он совершил - умер в тот момент, когда мне было так необходимо отвлечься. Я как раз перестала что-либо понимать в этом городе, и мне было необходимо посмотреть на горожан. Да и сильный человек у власти сейчас нам бы не помешал - шериф МакГрегор, при всем уважении, больше интересовался выпивкой, чем своими обязанностями.
Продолжение 3***
Собственно, на то, чтобы составить себе представление о ситуации, потребовалось менее получаса. Править городом было буквально некому - все, кто еще не спился, за последнее время получили пулю в лоб (о, нравы! для этого ли мы, первые поселенцы, работали на износ! Эта война подорвала наш дух, скоро мы превратимся в скотов сродни индейцам. Но пока жива Виктория Эбигейл Постон, этому не бывать).
Поэтому лоббировать кандидатуру Беара Гриллса было совершенно несложно. Даже этот чужак-выскочка Батлер высказывался в его пользу. Хотя в данной ситуации это было скорее отвратительно - он уже вел себя в городе как хозяин!
Но тут мой дорогой племянник удивил не только мистера Батлера, но и всех нас. Он заявил, что до сих пор они с Вибером распространяли ложную информацию, а на самом деле шахты доходны и никакого намерения продавать их у него нет. К тому же в окрестностях было найдено золото, так что скоро город не просто встанет на ноги, но и начнет процветать (тут у меня зародилась мысль, что Беар просто блефует. Золото в Съерра-Колорадо! Ха! Да мы здесь прорыли носом каждый дюйм еще до того, как он родился. Собственно, именно в надежде на золото мой муж купил эти земли, но нашел всего лишь медь... Впрочем... чудеса же бывают, да? Признаться, я была все же немного взволнована этим известием).
После собрания я попыталась сразу же переговорить с племянником, пока его не закрутили новые заботы, но на выходе из салуна, где проходило собрание, мне перегородила дорогу какая-то индианка. Судя по ее "богатым" украшениям, какая-то важная шишка среди своих. На удивительно хорошем для индейца английском она стала объяснять мне, что земли, на которых стоит город, якобы священны, и теперь духи местности гневаются и требуют, чтобы белые отсюда ушли. Или что-то вроде. Я просто прошла бы мимо, если бы за индианку не вступилась миссис О`Доэрти и, кажется, кто-то еще. Похоже, они на полном серьезе решили, что она говорит правду.
Наверное, скоро я почувствую себя достаточно старой черепахой, чтобы устраивать молодежи лекции по истории нашего города. Скажем, по субботам в муниципалитете, со стаканчиком (стаканчики с собой или за счет мэра). Эти земли были куплены у индейцев моим мужем за цену, равную стоимости половины вагона виски. Чарльз мог бы заплатить и меньше, но он всегда был романтиком, склонным к широким жестам. Из объяснений индианки я поняла, что на самом деле в окрестностях есть несколько индейских племен, а сделку совершило только одно. Но почему они решили переложить свои проблемы на наши головы? Не вижу ни одной причины, кроме их природной наглости. В любом случае, сделка состоялась больше двадцати лет назад, если они и хотели что-то оспорить, почему не сделали этого раньше?
- Но здесь через три месяца будет большое пау-вау! Соберется много племен индейцев!
- Благодарю за предупреждение. Их встретит армия, - сказала я, мысленно постановив завтра же переговорить с федеральным маршалом и отписать президенту. На шерифа надежды нет, а нашему новому мэру еще долго будет не до этого.
После этого я наконец смогла обойти эту пеструю компанию и направилась переговорить с племянником, то есть, простите, мэром Гриллсом.
Продолжение 4
Уже было почти забросила, но тут Тарис нечаянно замотивировал. Спасибо
Разговор с племянником был очень коротким и деловым. На мое: "А теперь, дорогой, признавайся, что из этого блеф," - он уверил, что сомневается только насчет золота, а все остальное - истинная правда. Да, если потребовалось бы, он бы устроил аукцион. И владельцы акций шахт были бы приятно удивлены. Шельмец! Я уверена, что он все просчитал и знал, кто будет покупателем.
Отдельно надрала бы ему уши за присланное мне днем завещание, по которому в случае его смерти мне отходили шахты. Негодяй! И кому в случае его смерти мне завещать ранчо? Впрочем, до приезда Эмили в завещании не было необходимости, а теперь я подожду, потому что хочу посмотреть на девочку в деле.
И еще одна вещь: что за романтический бред эта выходка с прибеднением состояния дел для распугивания приезжих дельцов? Кто это придумал? Явно тот, кому нечем заняться. Если дельцы не предлагают ничего стоящего - их нужно просто игнорировать.
Проблема современной молодежи именно в этом. Они готовы нянькаться с кем угодно - с индейцами, неграми, проходимцами, капиталистами. А когда начинаются настоящие проблемы, они оказываются совершенно к ним не готовы.
Закон, труд, совесть и вера - вот четыре столпа, на которых держится наше общество. Уступчивость, благотворительность и прочий гуманизм придумали те, кому не хватает твердости духа. Помяните мое слово, именно гуманизм погубит человечество. Если до этого его не прикончит виски.
Но этого я не стала говорить племяннику, на него сейчас и так свалился целый город. Уточнила только историю с "золотым участком" - оказывается, он находится на муниципальных землях неподалеку от шахт, поэтому наш прежний незапоминающийся мэр, как представитель власти, оформил эту продажу. Вопрос, как ему было не стыдно и куда пошли деньги от продажи? Но сделку не оспоришь, формально она законна. К тому же покойный мэр вовремя опомнился и наложил вето на продажу участков вокруг этого. Мы наскоро обговорили варианты налогов на все что угодно, что потребуется от муниципальной земли (вода, транспорт, связь). Если история с золотом правда, город должен получить хоть что-то.
И, признаться, хоть я и не склонна верить в сказки, я сделала мысленную заметку послать туда пару ковбоев понадежнее. Просто чтобы потом локти не кусать.
Вернувшись домой, я потратила остаток дня на хозяйственные пустяки и пребывала в прекрасном расположении духа. Но тут в очередной раз раздались выстрелы и пришло известие, что мэр Гриллс убит...
Я поспешила на место происшествия, но там уже собралась толпа, а возле тела я заметила миссис О`Доэрти, так что можно было не беспокоиться о практической стороне вопроса, а от души предаться скорби. Да, "старуха Постон" не железная. Мало кого в городе я любила так, как племянника...
Краем глаза я заметила, как уносят на носилках мистера Батлера. Мне пришло в голову послать миссис МакДайармид записку о том, что в случае его смерти все расходы на достойные похороны я беру на себя. Все-таки Батлер - деловой человек, я не могу не уважать это, а в наших местах у него совершенно никого нет.
Впрочем, посылать ее прямо сейчас я передумала, потому что в том случае, если сэр Батлер изволит выжить, у меня не было ни способа, ни тем более желания поддерживать его.
Окончание***
Но жизнь не стоит на месте, и, божьей милостью, мы всегда находим, чем отвлечься от горя и не впасть в грех уныния. Во дворе собственного дома я стала свидетелем трогательной сцены - Джонсон-старший предлагал Люси Сноу руку и сердце. Он вручил ей старое кольцо, якобы это их фамильное кольцо, принадлежавшее его бабушке. Может и так. Я не уверена в благонадежности Джонсонов, но они проворные малые, а у Люси крепкая рука и наш, южный характер.
Так что близнецы Джонсоны уехали в город за свадебными подарками, Люси ушла обговаривать с отцом приданое, а мне пришлось заняться приготовлениями к праздничному ужину - скромному ввиду траура, и только для своих, но ведь было бы несправедливо напрочь лишать девочку праздника? Пусть мертвые хоронят своих мертвецов.
Снова заходил мистер Вибер, что было мне на руку, ведь я вступала в наследство и мне требовалось организовать поездку в шахты с экскурсией и тщательной инспекцией бумаг. Так что, как говорится, зверь побежал на ловца.
Вибер был существенно более трезв и приглажен, чем утром. Но увы, нес ту же самую чушь. Помямлив мне что-то о перспективах покупки земель "там... там... и еще вон там...", он наконец заметил мою поднятую бровь и закончил фразой: "Значит, вы твердо стоите на своем и не намерены продавать ранчо?"
- Вы пока что не сделали мне ни единого делового предложения, - ответила я, и мысленно назначила Виберу испытательный срок. Если он не сможет должным образом организовать мне инспекцию шахт, или если я обнаружу беспорядок в делах, я его уволю. Хозяйству нужна крепкая рука, а я не смогу все время заниматься шахтами сама.
На ужин были томаты, говядина, сыр и хлеб. Открыли несколько бурдюков мексиканского пойла, Эмили расхрабрилась и принесла из своей комнаты гитару. Я решила не думать о делах до завтрашнего дня и просто наслаждаться тихим семейным ужином в компании своих.
На рассвете до спальни меня донес тот же дюжий слуга, что и вчера. Кстати, не помню, когда это я успела его нанять?
Эпилог
***
Уважаемая Виктория!
Теперь, когда голова моя прояснилась и я снова могу вести дела, пришло время, наверное, рассказать Вам о том событии, невольной участницей которого вы стали.
Вы, должно быть, прекрасно помните ту индейскую шаманку, Наву, которая говорила на нашем языке и вела себя более разумно, чем остальные ее собратья. Еще утром она предупредила меня о том, что город проклят (наивные дети природы) и что через три месяца на этой земле будет большое собрание племен (что меня насторожило). Кроме того, Нава рассказала мне о двух вагонах золота, которые индейцы выкрали и отвели на заброшенную ветку в горах. Якобы это золото должно было стать последним аргументом индейцев для того, чтобы белые люди ушли из Сьерра-Колорадо.
Я передала ее слова мистеру Гриллсу, с которым за десять лет бизнеса привыкла делиться любой информацией, ибо у Джимми не было деловой хватки. Сначала мы решили уйти вдвоем (естественно, дождавшись индейского золота). Но потом история стала раскручиваться стремительно, как летящий под откос поезд, и результат вы слышали – Нава в открытую сообщила о готовящемся пау-вау, а мистер Гриллс стал мэром. Честно говоря, когда он резко и ничего мне не сказав, сменил тактику, я насторожилась и укрепилась в мысли, что он бросит меня, едва подвернется случай. Я стала продумывать запасные пути, но пока мы были в одной лодке, и к нам добавилась Саксон. Я знаю ее три недели, но, мне кажется, она надежный партнер.
Когда стало ясно, что Вы будете держаться своей позиции и разве что сам Святой Гавриил заставит Вас покинуть город, мы решили перейти от открытых уговоров к хитростям. Много невероятных комбинаций было предложено и отвергнуто. Нава сказала, что индейцам нужен город на пять дней, и ни одного белого не должно остаться на его территории. Пять дней! Вы только подумайте!
Наконец, план был выработан. Вам известно, что мистер Гриллс владеет медными шахтами, и шахт тех очень много и в непосредственной близости от города. Также, Вам, скорее всего, известно, что на шахтах нередки несчастные случаи, в том числе и выход газа на поверхность. Мы решили инсценировать такой выход, сначала небольшой, чтобы люди насторожились, а затем очень серьезный, такой, который потребовал бы эвакуации жителей на приличное расстояние (чтобы не могли вернуться пешком или на лошади). При этом через небольшое время в город бы отправилась специальная комиссия, уполномоченная мэром, чтобы «проверить состояние города, взять пробы воды и воздуха, а также пригодность строений для продолжения жизнедеятельности».
Естественно, взрывы были бы ненастоящими, шахтеры, рассказавшие об этом – купленными, а комиссия – подставной. Но мы рассчитывали на то, что предэвакуационная паника и неожиданность сделают свое дело и заставят Вас покинуть город. Ведь именно Вы были главным камнем преткновения, именно за Ваши принципы удержались бы те колеблющиеся, которые могли как уйти, так и остаться.
С течением времени один за другим погибали участники нашего Плана, знавшие и не знавшие о нем, но мы от него не отказывались. Избежать войны стало важнее.
Особенно важно это стало для меня после.. того, как мистер Гриллс нас оставил.
В нашей .. назову ее «коалиции» были очень странные настроения. Мисс Монтойе претила ваша принципиальная позиция. Мистер Гриллс Вам симпатизировал. Я же находилась между двух костров: с одной стороны, мы с Вами давно друг друга знаем, и Ваш отец был лучшим другом моего отца. Но с другой – вы действительно мешали нам.
Верьте, я делала все, чтобы, если пришлось бы Вас устранить, Вы не пострадали.
***
Кэйла, милая!
Это очень занимательное и эмоциональное письмо, ты, как всегда, яркая и живая, словно костер на ветру.
Но никак не могу взять в толк, зачем ты уделяешь столько внимания проблемам этих грязных индейцев? Когда-то они продали эти земли Чарльзу за полвагона виски. Если виски давно выпит и они вдруг решили, что продешевили - что ж, увы им.
Или ты всерьез отнеслась к их суевериям? Зная твою впечатлительность, не удивлюсь. Но милая, если бы их боги могли что-то для них сделать, то для начала они уберегли бы их земли от нас. Где были "священные духи", когда краснокожие отдавали акры и акры земли за доллар и старую винтовку? Где они сейчас, когда отцы их народа продают дочерей за стакан виски?
Словом, не увлекайся сравнением их с нами, дорогая. Они не люди. Возможно, и среди них есть лучшие представители вроде твоей Навы. Но их исчезающее меньшинство.
Так что во всей этой мышиной возне я не увидела никакого смысла, а значит и повода для беспокойства. Я уже отправила письмо президенту с объяснением ситуации, также мне назначена аудиенция у федерального маршала по поводу этого осеннего сборища. Спи спокойно, милая, городу ничего не угрожает.
А золото, как ты, возможно, слышала, давно возвращено государству. Пройдохи Джонсоны! Начинаю сомневаться, правильный ли выбор сделала наша дорогая Люси сноу, обручившись со старшим из них.
Продолжаю скорбеть о нашей утрате - моего племянника и твоего компаньона. Будет земля ему пухом, милый мальчик.
Но номер с шахтами у тебя не пройдет, как ты уже, наверное, поняла. По оставленному им завещанию шахты принадлежат мне, и я подумываю о том, чтобы рассчитать слюнтяя Вибера. Не верю, что человек, который так мямлит, обсуждая со мной деловые вопросы, может держать хозяйство в порядке. Впрочем, я приму решение только после того, как тщательно проинспектирую состояние дел.
Если не случится ничего неожиданного, после того, как я улажу дела с шахтами, я немедленно вернусь на ранчо. Если тебе потребуются моя помощь и поддержка - приезжай туда. Боюсь, Милли одной будет там скучновато.
***
Дорогая Виктория!
Спасибо за предложение. Боюсь, мне придется им воспользоваться, если твое сообщение властям уже достигло адресата и война неизбежна. Потому что безумие оставаться в салуне, когда город станет эпицентром новой войны. Конечно, я не оставлю салуна до тех пор, пока не буду уверена, что ситуация критическая, однако всегда приятно знать, куда отступать.
И я буду, скорее всего, вынуждена просить тебя также дать убежище для Пегги и Мэри, моих служанок. Они хорошие работницы, за то недолгое время, что я их знаю, они стали мне как дочери; по крайней мере, свое дело они знают и не болтают лишнего. Мне было бы жаль, если бы они пострадали.
Да, теперь я вижу, что с шахтами ничего не получится. Но у нас есть три месяца, и я все же попытаюсь что-то сделать; конечно же, не ради индейцев. Я достаточно трезво смотрю на вещи, чтобы понимать, что таких, как Нава, среди них единицы, остальные же – скоты не лучше овец, и их гибель или спасение – дело их собственных рук. Что же касается их духов, то в сказки меня отучили верить еще в трехлетнем возрасте.
Но это последнее дело, которые мы обделывали с Бером, и в память о нем я хочу довести его до конца. Хотя бы попытаться. Чтобы получить у совести право спать по ночам.
Мне жаль салуна, мы с отцом столько сил потратили, чтобы построить его и сделать процветающим; около трети гвоздей в его стенах вбито моими собственными руками. Если начнется война, я лишусь не только абсолютного большинства клиентов, но и само здание, скорее всего, будет разрушено (правда, тот мерзавец, что застрелил Бера, еще и кухню нам разворотил динамитом), да и от города мало что останется, мнится мне. Я делаю запасы, и предупредила своих поставщиков, что в ближайшее время приостановлю контракты. Однако мне жаль.
Полностью поддерживаю тебя в мысли рассчитать Вибера. Он неплохой человек, но вряд ли всерьез был компаньоном мистера Гриллса, разве что Бер его использовал для каких-то своих целей (никогда не интересовалась этой стороной его деловой жизни).
Ах и шельмецы же эти Джонсоны! Но, возможно, если они такие ловкие, как раз и хорошо, что мисс Сноу решилась принять предложение одного из них. Все добро они будут носить в семью, а крепкая женская рука – именно то, что нужно современным молодым людям. В любом случае, было бы крайне радостно в ближайшем будущем услышать о свадьбе мисс Сноу.
Это жизнь, Виктория, и мы достаточно сильны, чтобы ее прожить. Я уверена, так или иначе, все будет хорошо, у всех. Еще раз спасибо за предложение и твою поддержку. Если совсем прижмет, пожалуй, я все-таки приду к тебе наниматься экономкой (шутка, конечно, но кто знает).
***
Дорогая Кэйла!
Я приму вас у себя в любое время, как только вы решитесь. Мой вам совет - не затягивайте. Я могу представить, насколько тяжело может быть прощаться с родным домом и привычным жизненным укладом, но иногда сантименты могут стоить здоровья, а то и жизни.
Отпишите мне немедленно, как только решитесь, и я пришлю ковбоев и повозку - вам помогут собраться и проводят. Конечно же берите ваших девушек с собой - я заметила, что они расторопны, умны и трудолюбивы, и у меня нет ни единого возражения, даже если они решат остаться у меня навсегда - среди моих работников много очень достойных неженатых молодых людей.
Меж тем, дорогая, вы слишком драматизируете. Во-первых, я уверена, что никакого пау-вау не будет. Даже если это не просто сказка, которую вам рассказали, чтобы получить денег и выпивки, индейцы просто перетрусят - и на мой взгляд, поступят совершенно правильно. Так что конфликт будет улажен, и мы сможем в самом скором времени вернуться к нашим обычным делам.
Но даже если "война", как вы ее называете, начнется - что ж, так ли вам повредит на некоторое время переехать из города, отвлечься от дел и немного отдохнуть?
Все, чтобы ни происходило с нами, в конце концов оборачивается к лучшему, как ни трудно порой в это поверить. На все воля Господа, он любит нас и никогда не даст нам больше того, что мы в силах выдержать. Верьте в это и никогда, никогда-никогда не отчаивайтесь.
Жду ваших писем. И не стесняйтесь просить о любой помощи, какая вам потребуется.
Крепко целую вас. Несмотря ни на что, мысленно я называю вас своей родственницей.
.
Но погруженческого отчета не получится, ибо, mea culpa, до игры я доехала в состоянии почти трупа. Пять часов сна за двое суток - это чуть больше, чем я могу.
Поэтому простите меня, но я начну игровой отчет с неожиданного - спасибо, Ру! Лене тоже спасибо, но Ру особенно. Когда я в субботу утром с мыслью "вот еще один день, который надо пережить" выползла из палатки, а меня уложили на пенку, обложили вкусняшками, погладили по голове и все время подливали мне чай - я не плакала, честно. Но хотелось.
Так вышло, что миссис Виктория Эбигейл Постон, суровая женщина 48 лет, хозяйка ранчо "Нора Броненосца", приехала в свой дом в Съерра-Колорадо отдохнуть. Вообще-то она ехала встречать племянницу Эмили, которую северная родня, обеспокоенная легкомысленностью и излишней - как бы назвать полное отсутствие здравого смысла и практичности - ну вотэтойсамостью девятнадцатилетней девицы, отправила в Аризону к тетке Гейл, известной своим крутым нравом.
Если честно, миссис Постон эта ситуация раздражала. Во-первых, будучи бездетной, она не имела ни представления о том, чем живут молодые девицы, ни желания это узнавать. Сама Виктория в годы Эмили уже носила кольцо на пальце и жила с Чарльзом в палатке у штольни. Кляня его за это, но в то же время добросовестно работая и не жалуясь на трудности вроде засухи, голода, гремучих змей на полевой кухне и скорпионов в простынях. Так что ее пример к данному случаю явно не подходил.
Во-вторых, эта родня не поддерживала с ней связи почти 20 лет, и свою племянницу ей предстояло увидеть впервые. К чему вдруг такой приступ родственной любви и доверия? Варианта два - либо с девицей все совсем плохо, и, например, надо укрыть на ранчо будущего ребенка, либо родня вдруг задумалась, что у старухи Постон куча денег и нет наследников. В любом случае, ничего хорошего. Для родственников тоже. Старуха Постон пока еще вовсе не старуха, да и капитал ее не лежит в сундуке, а бегает по фидлотам, и проценты с него надо еще суметь обеспечить.
Обдумав таким образом ситуацию, миссис Постон до поры перестала беспокоиться на этот счет. Тем более что начались совершенно неординарные в это время года ливневые дожди, пастбища под ногами призовых быков превратились в жидкую грязь, а корраль и вовсе затопило - потому что система подвода воды была рассчитана на засуху, но никак не наоборот. Словом, дел стало по горло, двое суток без сна, половина этого времени в повозке, а то и верхом, так что в город миссис Постон прибыла только к ночи, почти одновременно с дилижансом. А если гостья обидится на пыль в доме и чехлы на мебели - пусть катится к себе обратно на север.
Дилижанс приехал с опозданием. Это явно говорило о благосклонности небес к бедняжке Эмили, потому что миссис Постон успела пропустить стаканчик в компании мистера Сноу и более-менее успокоиться. Так что, хотя девица Эмили оправдала худшие ожидания (была белокура, белорука, бледна, тоща, одета в романтические блузки и бусики, а огромные ее очи то вспыхивали бледным пламенем, то затягивались поволокой; в довершении всех недостатков в багаже девицы видное место занимала гитара), тетушка Гейл решила не торопиться с выводами,а для начала дать бедному птенчику отдохнуть и как-то проявить себя.
Еще более благосклонны небеса были к самой Виктории Постон, потому что, нежданно-негаданно, этим же дилижансом в Сьерра-Колорадо прибыла еще одна родственница - Анна Джонсон, дама в цвете лет и сил, энергичная вдова, уже взрастившая парочку дочерей. Невероятная удача! Кроме того, покойный муж Анны держал в Техасе ферму и занимался разведением лошадей, так что тут же нашлось множество общих тем для разговоров.
По итогам вечера миссис Постон, донельзя утомленная таким калейдоскопом событий, была под руки препровождена в спальню дюжим слугой.
Продолжение 1Субботним утром Виктория Постон позволила себе невероятную роскошь - не вставать с постели до второго завтрака и вообще совершенно ничего не делать. Второй завтрак плавно перетек в ланч, покидать мягкий шезлонг не было никакой причины - молодые братья Джонсоны (однофамильцы Анны, а вовсе не родственники. Джонсон - вообще популярная фамилия в наших краях, больше, чем их, разве что Смитов), так вот, эти приятные юноши шельмовского вида, числящиеся наборщиком и фотографом при типографии, были очень услужливы, подавали чай, бегали в кладовую за печеньем и яблоками, насобирали в саду корзинку вишен.
Иногда поглядывая со двора на единственную в городе улицу, Виктория то и дело видела Эмили - сначала в компании Анны, потом - каких-то разбойников с карабинами (они учили девчонку стрелять, так что Виктория решила не вмешиваться - это умение южанке просто необходимо, а вопрос с ребенком на ранчо она уже обдумала до приезда Эмили и считала для себя решенным), потом снова Анны, потом одной (это уже было нехорошо, но вишен было еще больше половины корзинки, обаятельный шельмец Джонсон-младший принес еще одну чашку свежезаваренного чая, а тот, кто захочет обидеть племянницу миссис Постон в городе миссис Постон, пожалеет об этом еще до того, как хоть один волос упадет с ее головы - в этом Викторию не переубедил бы и сам дьявол).
Впрочем, Эмили была девушкой совестливой и то и дело сама являлась перед теткины очи, отчитывалась о своих приключениях (явно утаивая больше половины) и убегала. Виктории она все больше нравилась. Умна, хорошо воспитана, бесстрашна, любопытна, грамотна, и, несмотря на белорукость, достаточно сильная. Когда она перебесится, из нее может выйти толк. А кто посмеет усомниться в репутации племянницы миссис Постон в городе миссис Постон... надо ли продолжать?
Естественно, слухи о ее приезде разошлись быстро, и скоро потянулись визитеры. Первым явился мистер Вибер - в затрапезной рубашке, с почти пустой бутылкой в руке и глазами кролика. Начал он явно не сегодня, и бутылка явно не была первой. Плел что-то про повышение цен в городе (интересно, на что? услуги девок? виски? это можно только одобрить - нечего потакать бездельникам). Заплетающимся языком он пытался доказать, что цены растут, потому что шахты обваливаются и истощаются, и что поэтому миссис Постон непременно надо купить земли на 70 миль к югу отсюда. К счастью, одного категоричного "Не интересуюсь" хватило.
Приходила мисс Сноу - накануне за ужином Викторию посетила гениальная идея дополнить газету ее батюшки колонкой с материалами для скотоводов, и она была готова надиктовать материал. В глубине души миссис Постон лелеяла мечту когда-нибудь написать книгу об особенностях разведения крупного рогатого скота мясных пород на пустынных землях к югу от "Кукурузного пояса" (и непременно посвятить половину книги гибридам шотландских шортхорнов с местной породой, полученным в результате многолетних трудов в "Норе Броненосца" и в настоящее время с успехом экспортируемым в Техас, Флориду, Луизиану, Алабаму), так что видеть Люси Сноу она была особенно рада. К тому же девице Сноу не повредит провести пару лишних часиков на глазах у обаятельных пройдох Джонсонов - тем более что в новой юбке Люси была особенно хороша.
Потом пришел мистер Сноу, принес свежую газету. Поскольку он снимал комнаты в доме миссис Постон и впридачу арендовал у нее же печатную машинку для своей журналистки Ирмы, он, как истинный джентльмен, лично приносил новые выпуски прямо из типографии и совершенно бесплатно.
А потом пришел мистер Гриллс, и настроение наконец-то испортилось...
Продолжение 2
***
Ну конечно! Все и так слишком долго было подозрительно хорошо - почти полдня!
Оказалось, что истерика мистера Вибера имеет под собой основания, меднорудная жила действительно истощается, и добыча меди становится все более сложной и затратной, зато все менее прибыльной. В отличие от Вибера, мой дорогой племянник - человек действия. Мне хватило одной фразы: "Я выпускаю акции шахт и объявляю аукцион". Учитывая наличие в городе этого хищника Батлера с его планами по строительству завода, этот аукцион похож, самое малое, на подарок судьбы прямо для него. Так что пришлось наступить на гордость и честность и попросить племянника намекнуть о предполагаемых ценах на акции заранее.
Племянник ушел, а я в задумчивости снова напустилась на вишню. Ситуация требовала тщательного обдумывания и не обещала приятного решения. До этого момента я была спокойна насчет промышленника Батлера - я не афиширую этого факта, но и не делаю из него секрета, тем более, что все это занесено в надлежащие реестры и ознакомиться можно, например, в муниципалитете. Словом, земля, на которой стоит город, плюс три мили во все стороны, принадлежала моему мужу, и после его смерти ввиду отсутствия потомков эти права перешли ко мне. Беар Гриллс получил только шахты - Чарльз очень любил его, сам ввел во все дела и после многолетнего сотрудничества предложил выкупить за номинальную цену. Кстати, от миссис О`Доэрти я недавно получала нетонкие намеки о том, что они с Беаром собираются объявить о помолвке, как только закончится траур по ее Джеймсу. Лично я всецело ее поддерживаю, я бы даже послала к черту приличия с этим трауром. Наконец-то рядом с ней будет человек, который будет ей опорой. Она - большая молодец, и давно это заслужила.
Но если шахты будут выставлены на аукцион, тогда всему конец. Это единственный источник рабочих мест для города, не считая парочки ранчо. Продать Батлеру шахты - все равно что продать ему сам воздух города. Захочет - перекроет, и грош цена тогда моим бумагам. Может, и правда есть смысл купить земли на юге? Шутка. Я слишком много вложила в эту землю, в нее и лягу сама. Нескоро. Очень нескоро.
Очевидно, придется продать часть ранчо (участки с водой должны неплохо разойтись в аренду, но это слишком долго). Может быть, даже ранчо целиком. Знать бы хоть, сколько понадобится денег на контрольный пакет акций. Лишиться даже части земли - все равно, что отрезать кусок от собственного тела. Потерять ранчо целиком - все равно что умереть. И тем не менее, выхода нет. Но вложить все средства в шахты - означает выкинуть их на ветер, если шахты и правда убыточны. Словом, как ни крути, а все, что я могу сделать - это продлить агонию. Кажется, это называется "пат" или как-то вроде.
Время шло, а решение никак не приходило. Тем временем принесли вести об убийстве мэра, ранении шерифа и общем собрании горожан для выборов нового мэра. Упокой Господь душу господина Какваса Тама, совершенно незапоминающийся у нас был мэр, зато и не мешал никому. Но минимум одно доброе дело он совершил - умер в тот момент, когда мне было так необходимо отвлечься. Я как раз перестала что-либо понимать в этом городе, и мне было необходимо посмотреть на горожан. Да и сильный человек у власти сейчас нам бы не помешал - шериф МакГрегор, при всем уважении, больше интересовался выпивкой, чем своими обязанностями.
Продолжение 3***
Собственно, на то, чтобы составить себе представление о ситуации, потребовалось менее получаса. Править городом было буквально некому - все, кто еще не спился, за последнее время получили пулю в лоб (о, нравы! для этого ли мы, первые поселенцы, работали на износ! Эта война подорвала наш дух, скоро мы превратимся в скотов сродни индейцам. Но пока жива Виктория Эбигейл Постон, этому не бывать).
Поэтому лоббировать кандидатуру Беара Гриллса было совершенно несложно. Даже этот чужак-выскочка Батлер высказывался в его пользу. Хотя в данной ситуации это было скорее отвратительно - он уже вел себя в городе как хозяин!
Но тут мой дорогой племянник удивил не только мистера Батлера, но и всех нас. Он заявил, что до сих пор они с Вибером распространяли ложную информацию, а на самом деле шахты доходны и никакого намерения продавать их у него нет. К тому же в окрестностях было найдено золото, так что скоро город не просто встанет на ноги, но и начнет процветать (тут у меня зародилась мысль, что Беар просто блефует. Золото в Съерра-Колорадо! Ха! Да мы здесь прорыли носом каждый дюйм еще до того, как он родился. Собственно, именно в надежде на золото мой муж купил эти земли, но нашел всего лишь медь... Впрочем... чудеса же бывают, да? Признаться, я была все же немного взволнована этим известием).
После собрания я попыталась сразу же переговорить с племянником, пока его не закрутили новые заботы, но на выходе из салуна, где проходило собрание, мне перегородила дорогу какая-то индианка. Судя по ее "богатым" украшениям, какая-то важная шишка среди своих. На удивительно хорошем для индейца английском она стала объяснять мне, что земли, на которых стоит город, якобы священны, и теперь духи местности гневаются и требуют, чтобы белые отсюда ушли. Или что-то вроде. Я просто прошла бы мимо, если бы за индианку не вступилась миссис О`Доэрти и, кажется, кто-то еще. Похоже, они на полном серьезе решили, что она говорит правду.
Наверное, скоро я почувствую себя достаточно старой черепахой, чтобы устраивать молодежи лекции по истории нашего города. Скажем, по субботам в муниципалитете, со стаканчиком (стаканчики с собой или за счет мэра). Эти земли были куплены у индейцев моим мужем за цену, равную стоимости половины вагона виски. Чарльз мог бы заплатить и меньше, но он всегда был романтиком, склонным к широким жестам. Из объяснений индианки я поняла, что на самом деле в окрестностях есть несколько индейских племен, а сделку совершило только одно. Но почему они решили переложить свои проблемы на наши головы? Не вижу ни одной причины, кроме их природной наглости. В любом случае, сделка состоялась больше двадцати лет назад, если они и хотели что-то оспорить, почему не сделали этого раньше?
- Но здесь через три месяца будет большое пау-вау! Соберется много племен индейцев!
- Благодарю за предупреждение. Их встретит армия, - сказала я, мысленно постановив завтра же переговорить с федеральным маршалом и отписать президенту. На шерифа надежды нет, а нашему новому мэру еще долго будет не до этого.
После этого я наконец смогла обойти эту пеструю компанию и направилась переговорить с племянником, то есть, простите, мэром Гриллсом.
Продолжение 4
Уже было почти забросила, но тут Тарис нечаянно замотивировал. Спасибо
Разговор с племянником был очень коротким и деловым. На мое: "А теперь, дорогой, признавайся, что из этого блеф," - он уверил, что сомневается только насчет золота, а все остальное - истинная правда. Да, если потребовалось бы, он бы устроил аукцион. И владельцы акций шахт были бы приятно удивлены. Шельмец! Я уверена, что он все просчитал и знал, кто будет покупателем.
Отдельно надрала бы ему уши за присланное мне днем завещание, по которому в случае его смерти мне отходили шахты. Негодяй! И кому в случае его смерти мне завещать ранчо? Впрочем, до приезда Эмили в завещании не было необходимости, а теперь я подожду, потому что хочу посмотреть на девочку в деле.
И еще одна вещь: что за романтический бред эта выходка с прибеднением состояния дел для распугивания приезжих дельцов? Кто это придумал? Явно тот, кому нечем заняться. Если дельцы не предлагают ничего стоящего - их нужно просто игнорировать.
Проблема современной молодежи именно в этом. Они готовы нянькаться с кем угодно - с индейцами, неграми, проходимцами, капиталистами. А когда начинаются настоящие проблемы, они оказываются совершенно к ним не готовы.
Закон, труд, совесть и вера - вот четыре столпа, на которых держится наше общество. Уступчивость, благотворительность и прочий гуманизм придумали те, кому не хватает твердости духа. Помяните мое слово, именно гуманизм погубит человечество. Если до этого его не прикончит виски.
Но этого я не стала говорить племяннику, на него сейчас и так свалился целый город. Уточнила только историю с "золотым участком" - оказывается, он находится на муниципальных землях неподалеку от шахт, поэтому наш прежний незапоминающийся мэр, как представитель власти, оформил эту продажу. Вопрос, как ему было не стыдно и куда пошли деньги от продажи? Но сделку не оспоришь, формально она законна. К тому же покойный мэр вовремя опомнился и наложил вето на продажу участков вокруг этого. Мы наскоро обговорили варианты налогов на все что угодно, что потребуется от муниципальной земли (вода, транспорт, связь). Если история с золотом правда, город должен получить хоть что-то.
И, признаться, хоть я и не склонна верить в сказки, я сделала мысленную заметку послать туда пару ковбоев понадежнее. Просто чтобы потом локти не кусать.
Вернувшись домой, я потратила остаток дня на хозяйственные пустяки и пребывала в прекрасном расположении духа. Но тут в очередной раз раздались выстрелы и пришло известие, что мэр Гриллс убит...
Я поспешила на место происшествия, но там уже собралась толпа, а возле тела я заметила миссис О`Доэрти, так что можно было не беспокоиться о практической стороне вопроса, а от души предаться скорби. Да, "старуха Постон" не железная. Мало кого в городе я любила так, как племянника...
Краем глаза я заметила, как уносят на носилках мистера Батлера. Мне пришло в голову послать миссис МакДайармид записку о том, что в случае его смерти все расходы на достойные похороны я беру на себя. Все-таки Батлер - деловой человек, я не могу не уважать это, а в наших местах у него совершенно никого нет.
Впрочем, посылать ее прямо сейчас я передумала, потому что в том случае, если сэр Батлер изволит выжить, у меня не было ни способа, ни тем более желания поддерживать его.
Окончание***
Но жизнь не стоит на месте, и, божьей милостью, мы всегда находим, чем отвлечься от горя и не впасть в грех уныния. Во дворе собственного дома я стала свидетелем трогательной сцены - Джонсон-старший предлагал Люси Сноу руку и сердце. Он вручил ей старое кольцо, якобы это их фамильное кольцо, принадлежавшее его бабушке. Может и так. Я не уверена в благонадежности Джонсонов, но они проворные малые, а у Люси крепкая рука и наш, южный характер.
Так что близнецы Джонсоны уехали в город за свадебными подарками, Люси ушла обговаривать с отцом приданое, а мне пришлось заняться приготовлениями к праздничному ужину - скромному ввиду траура, и только для своих, но ведь было бы несправедливо напрочь лишать девочку праздника? Пусть мертвые хоронят своих мертвецов.
Снова заходил мистер Вибер, что было мне на руку, ведь я вступала в наследство и мне требовалось организовать поездку в шахты с экскурсией и тщательной инспекцией бумаг. Так что, как говорится, зверь побежал на ловца.
Вибер был существенно более трезв и приглажен, чем утром. Но увы, нес ту же самую чушь. Помямлив мне что-то о перспективах покупки земель "там... там... и еще вон там...", он наконец заметил мою поднятую бровь и закончил фразой: "Значит, вы твердо стоите на своем и не намерены продавать ранчо?"
- Вы пока что не сделали мне ни единого делового предложения, - ответила я, и мысленно назначила Виберу испытательный срок. Если он не сможет должным образом организовать мне инспекцию шахт, или если я обнаружу беспорядок в делах, я его уволю. Хозяйству нужна крепкая рука, а я не смогу все время заниматься шахтами сама.
На ужин были томаты, говядина, сыр и хлеб. Открыли несколько бурдюков мексиканского пойла, Эмили расхрабрилась и принесла из своей комнаты гитару. Я решила не думать о делах до завтрашнего дня и просто наслаждаться тихим семейным ужином в компании своих.
На рассвете до спальни меня донес тот же дюжий слуга, что и вчера. Кстати, не помню, когда это я успела его нанять?
Эпилог
***
Уважаемая Виктория!
Теперь, когда голова моя прояснилась и я снова могу вести дела, пришло время, наверное, рассказать Вам о том событии, невольной участницей которого вы стали.
Вы, должно быть, прекрасно помните ту индейскую шаманку, Наву, которая говорила на нашем языке и вела себя более разумно, чем остальные ее собратья. Еще утром она предупредила меня о том, что город проклят (наивные дети природы) и что через три месяца на этой земле будет большое собрание племен (что меня насторожило). Кроме того, Нава рассказала мне о двух вагонах золота, которые индейцы выкрали и отвели на заброшенную ветку в горах. Якобы это золото должно было стать последним аргументом индейцев для того, чтобы белые люди ушли из Сьерра-Колорадо.
Я передала ее слова мистеру Гриллсу, с которым за десять лет бизнеса привыкла делиться любой информацией, ибо у Джимми не было деловой хватки. Сначала мы решили уйти вдвоем (естественно, дождавшись индейского золота). Но потом история стала раскручиваться стремительно, как летящий под откос поезд, и результат вы слышали – Нава в открытую сообщила о готовящемся пау-вау, а мистер Гриллс стал мэром. Честно говоря, когда он резко и ничего мне не сказав, сменил тактику, я насторожилась и укрепилась в мысли, что он бросит меня, едва подвернется случай. Я стала продумывать запасные пути, но пока мы были в одной лодке, и к нам добавилась Саксон. Я знаю ее три недели, но, мне кажется, она надежный партнер.
Когда стало ясно, что Вы будете держаться своей позиции и разве что сам Святой Гавриил заставит Вас покинуть город, мы решили перейти от открытых уговоров к хитростям. Много невероятных комбинаций было предложено и отвергнуто. Нава сказала, что индейцам нужен город на пять дней, и ни одного белого не должно остаться на его территории. Пять дней! Вы только подумайте!
Наконец, план был выработан. Вам известно, что мистер Гриллс владеет медными шахтами, и шахт тех очень много и в непосредственной близости от города. Также, Вам, скорее всего, известно, что на шахтах нередки несчастные случаи, в том числе и выход газа на поверхность. Мы решили инсценировать такой выход, сначала небольшой, чтобы люди насторожились, а затем очень серьезный, такой, который потребовал бы эвакуации жителей на приличное расстояние (чтобы не могли вернуться пешком или на лошади). При этом через небольшое время в город бы отправилась специальная комиссия, уполномоченная мэром, чтобы «проверить состояние города, взять пробы воды и воздуха, а также пригодность строений для продолжения жизнедеятельности».
Естественно, взрывы были бы ненастоящими, шахтеры, рассказавшие об этом – купленными, а комиссия – подставной. Но мы рассчитывали на то, что предэвакуационная паника и неожиданность сделают свое дело и заставят Вас покинуть город. Ведь именно Вы были главным камнем преткновения, именно за Ваши принципы удержались бы те колеблющиеся, которые могли как уйти, так и остаться.
С течением времени один за другим погибали участники нашего Плана, знавшие и не знавшие о нем, но мы от него не отказывались. Избежать войны стало важнее.
Особенно важно это стало для меня после.. того, как мистер Гриллс нас оставил.
В нашей .. назову ее «коалиции» были очень странные настроения. Мисс Монтойе претила ваша принципиальная позиция. Мистер Гриллс Вам симпатизировал. Я же находилась между двух костров: с одной стороны, мы с Вами давно друг друга знаем, и Ваш отец был лучшим другом моего отца. Но с другой – вы действительно мешали нам.
Верьте, я делала все, чтобы, если пришлось бы Вас устранить, Вы не пострадали.
С огромным уважением и надеждой на понимание с вашей стороны,
Кэйла Эилис О`Доэрти
Кэйла Эилис О`Доэрти
***
Кэйла, милая!
Это очень занимательное и эмоциональное письмо, ты, как всегда, яркая и живая, словно костер на ветру.
Но никак не могу взять в толк, зачем ты уделяешь столько внимания проблемам этих грязных индейцев? Когда-то они продали эти земли Чарльзу за полвагона виски. Если виски давно выпит и они вдруг решили, что продешевили - что ж, увы им.
Или ты всерьез отнеслась к их суевериям? Зная твою впечатлительность, не удивлюсь. Но милая, если бы их боги могли что-то для них сделать, то для начала они уберегли бы их земли от нас. Где были "священные духи", когда краснокожие отдавали акры и акры земли за доллар и старую винтовку? Где они сейчас, когда отцы их народа продают дочерей за стакан виски?
Словом, не увлекайся сравнением их с нами, дорогая. Они не люди. Возможно, и среди них есть лучшие представители вроде твоей Навы. Но их исчезающее меньшинство.
Так что во всей этой мышиной возне я не увидела никакого смысла, а значит и повода для беспокойства. Я уже отправила письмо президенту с объяснением ситуации, также мне назначена аудиенция у федерального маршала по поводу этого осеннего сборища. Спи спокойно, милая, городу ничего не угрожает.
А золото, как ты, возможно, слышала, давно возвращено государству. Пройдохи Джонсоны! Начинаю сомневаться, правильный ли выбор сделала наша дорогая Люси сноу, обручившись со старшим из них.
Продолжаю скорбеть о нашей утрате - моего племянника и твоего компаньона. Будет земля ему пухом, милый мальчик.
Но номер с шахтами у тебя не пройдет, как ты уже, наверное, поняла. По оставленному им завещанию шахты принадлежат мне, и я подумываю о том, чтобы рассчитать слюнтяя Вибера. Не верю, что человек, который так мямлит, обсуждая со мной деловые вопросы, может держать хозяйство в порядке. Впрочем, я приму решение только после того, как тщательно проинспектирую состояние дел.
Если не случится ничего неожиданного, после того, как я улажу дела с шахтами, я немедленно вернусь на ранчо. Если тебе потребуются моя помощь и поддержка - приезжай туда. Боюсь, Милли одной будет там скучновато.
С наилучшими пожеланиями,
Виктория Эбигейл Постон.
Виктория Эбигейл Постон.
***
Дорогая Виктория!
Спасибо за предложение. Боюсь, мне придется им воспользоваться, если твое сообщение властям уже достигло адресата и война неизбежна. Потому что безумие оставаться в салуне, когда город станет эпицентром новой войны. Конечно, я не оставлю салуна до тех пор, пока не буду уверена, что ситуация критическая, однако всегда приятно знать, куда отступать.
И я буду, скорее всего, вынуждена просить тебя также дать убежище для Пегги и Мэри, моих служанок. Они хорошие работницы, за то недолгое время, что я их знаю, они стали мне как дочери; по крайней мере, свое дело они знают и не болтают лишнего. Мне было бы жаль, если бы они пострадали.
Да, теперь я вижу, что с шахтами ничего не получится. Но у нас есть три месяца, и я все же попытаюсь что-то сделать; конечно же, не ради индейцев. Я достаточно трезво смотрю на вещи, чтобы понимать, что таких, как Нава, среди них единицы, остальные же – скоты не лучше овец, и их гибель или спасение – дело их собственных рук. Что же касается их духов, то в сказки меня отучили верить еще в трехлетнем возрасте.
Но это последнее дело, которые мы обделывали с Бером, и в память о нем я хочу довести его до конца. Хотя бы попытаться. Чтобы получить у совести право спать по ночам.
Мне жаль салуна, мы с отцом столько сил потратили, чтобы построить его и сделать процветающим; около трети гвоздей в его стенах вбито моими собственными руками. Если начнется война, я лишусь не только абсолютного большинства клиентов, но и само здание, скорее всего, будет разрушено (правда, тот мерзавец, что застрелил Бера, еще и кухню нам разворотил динамитом), да и от города мало что останется, мнится мне. Я делаю запасы, и предупредила своих поставщиков, что в ближайшее время приостановлю контракты. Однако мне жаль.
Полностью поддерживаю тебя в мысли рассчитать Вибера. Он неплохой человек, но вряд ли всерьез был компаньоном мистера Гриллса, разве что Бер его использовал для каких-то своих целей (никогда не интересовалась этой стороной его деловой жизни).
Ах и шельмецы же эти Джонсоны! Но, возможно, если они такие ловкие, как раз и хорошо, что мисс Сноу решилась принять предложение одного из них. Все добро они будут носить в семью, а крепкая женская рука – именно то, что нужно современным молодым людям. В любом случае, было бы крайне радостно в ближайшем будущем услышать о свадьбе мисс Сноу.
Это жизнь, Виктория, и мы достаточно сильны, чтобы ее прожить. Я уверена, так или иначе, все будет хорошо, у всех. Еще раз спасибо за предложение и твою поддержку. Если совсем прижмет, пожалуй, я все-таки приду к тебе наниматься экономкой (шутка, конечно, но кто знает).
С глубочайшим уважением,
Кэйла Эилис О`Доэрти
Кэйла Эилис О`Доэрти
***
Дорогая Кэйла!
Я приму вас у себя в любое время, как только вы решитесь. Мой вам совет - не затягивайте. Я могу представить, насколько тяжело может быть прощаться с родным домом и привычным жизненным укладом, но иногда сантименты могут стоить здоровья, а то и жизни.
Отпишите мне немедленно, как только решитесь, и я пришлю ковбоев и повозку - вам помогут собраться и проводят. Конечно же берите ваших девушек с собой - я заметила, что они расторопны, умны и трудолюбивы, и у меня нет ни единого возражения, даже если они решат остаться у меня навсегда - среди моих работников много очень достойных неженатых молодых людей.
Меж тем, дорогая, вы слишком драматизируете. Во-первых, я уверена, что никакого пау-вау не будет. Даже если это не просто сказка, которую вам рассказали, чтобы получить денег и выпивки, индейцы просто перетрусят - и на мой взгляд, поступят совершенно правильно. Так что конфликт будет улажен, и мы сможем в самом скором времени вернуться к нашим обычным делам.
Но даже если "война", как вы ее называете, начнется - что ж, так ли вам повредит на некоторое время переехать из города, отвлечься от дел и немного отдохнуть?
Все, чтобы ни происходило с нами, в конце концов оборачивается к лучшему, как ни трудно порой в это поверить. На все воля Господа, он любит нас и никогда не даст нам больше того, что мы в силах выдержать. Верьте в это и никогда, никогда-никогда не отчаивайтесь.
Жду ваших писем. И не стесняйтесь просить о любой помощи, какая вам потребуется.
Крепко целую вас. Несмотря ни на что, мысленно я называю вас своей родственницей.
Виктория Эбигейл Постон.
.
-
-
23.07.2012 в 15:33-
-
23.07.2012 в 16:25-
-
23.07.2012 в 17:37пиши дальше, пожалуйста. Мне очень интересно, что же все-таки у вас просиходило*
Кстати, от миссис О`Доэрти я недавно получала нетонкие намеки о том, что они с Беаром собираются объявить о помолвке, как только закончится траур по ее Джеймсу.
миссис О`Доэрти на тот момент собиралась слинять из города, не исключено, что с мистером Беаром, как только получит индейское золото))))))) но окружающим совершенно не нужно было этого знать))))))
мэра звали Мартин МакФлай))
-
-
23.07.2012 в 17:39-
-
23.07.2012 в 17:39-
-
23.07.2012 в 17:45-
-
23.07.2012 в 17:46-
-
23.07.2012 в 22:46-
-
23.07.2012 в 23:11-
-
24.07.2012 в 06:28-
-
25.07.2012 в 17:27Простая Лексика, кстати, я считаю это признаком хорошей игры. Я ничего специально не делала и была от основного игрового процесса в стороне, но игра постоянно приходила ко мне сама. Респект мастерам!
Хитши и тессен, после смерти племянника я и сама задумалась об этом. Но трезво все оценив, поняла, что и ранчо, и шахты, и должность мэра я не потяну. Может быть, когда я удалюсь от дел, я и попробую баллотироваться.
-
-
25.07.2012 в 17:46Все таки непонятно, каким образом на ранчо умудрились провести кучу золота, и почему вы его там так и не нашли. А то зря мы что ли там обыск чинили всей федеральной конницей? )
-
-
25.07.2012 в 17:59-
-
25.07.2012 в 18:25Ваши глаза подвели Вас, миссис Постон. Я видела мистера Гриллса после.... того, как его тело стало тяжелее на 9 грамм свинца, лишь долю секунды. Даже не похороны мне не удалось попасть. *не, это вообще не важно, я так*
*спасибо за отчет, очень интересный, увлекательный текст!
-
-
25.07.2012 в 22:50Письма публиковать будем?
-
-
26.07.2012 в 06:11-
-
26.07.2012 в 06:50для меня эта смерть была тяжелым ударом.
как и для всех нас. Не сомневайтесь, мерзавцы будут наказаны. я лично занимаюсь этим.
-
-
26.07.2012 в 17:42-
-
26.07.2012 в 17:53не хочу сказать, что не доверяю Вам и Вашим методам вести расследование, мисс Валентайн, но тем не менее, это так. Со всем уважением.
-
-
26.07.2012 в 18:01-
-
27.07.2012 в 06:49Больше не смею злоупотреблять гостеприимством миссис Постон